海带，又名海草灰(Kelp)，是一种富含碘、铁、锌、铜等多种人体必需微量元素的海生植物。由于其含有丰富的营养元素，特别是碘的含量较高，因此药疗效应明显。明代著名药物学家李时珍在《本草纲目》中就把海藻(含海带)等海洋植物列为治瘿病(即地方性甲状腺肿大)的主要药物。建国后，在党和政府的领导下，我国全面展开了消灭地方病的工作。有些专家曾一度提倡吃海带防治地方性甲状腺肿大，收到了较好的效果。碘缺乏病(IDD)，是由于人类生存环境中缺乏人体必需的微量元素碘所造成内早产、死产，先天畸型、亚克汀病、单纯聋哑、地方性甲状腺肿大、地方性克汀病等一组疾病，IDD是一个世界性的地方病，世界各国(除冰岛外)都有不同程度的流行，主要分布于欧洲的阿尔卑斯山脉两侧的国家南美洲的安第斯山脉、非洲的刚果河流域、亚洲的喜马拉雅山地区。在我国，据调查有4.25亿人口生活在碘缺乏病区，占世界受碘缺乏威胁人口的40%。

全国有1017万智力残疾人中有800多万人是缺碘引起的目前，预防及消除碘缺乏病的根本办法是落实以食盐加碘为主的综合补碘措施。然而，在落实碘盐过程中，常常会遇到以下几方面的困扰:1、认识不足。在有些少数民族和某些偏僻农村病区，当地人拒吃碘盐，认为吃碘盐会不生育。2、非碘盐冲销。在病区销售非碘盐，由于价格相对低，加上农民自我保健意识差，认为物美价廉，因此非碘盐很有市场。3，盐碘损失。在碘盐加工、贮存、运输和销售过程中，有大量的碘丢失掉，致使盐碘浓度不足。在这种情况下，采取一些辅助补碘措施是有必要的。

海带在防治碘缺乏病方面具有下列优势:1、含碘丰富。2、产量高。3、价格低。4、晒干后便于贮存运输。5、风味独特，富有营养，人们喜欢吃。据流行病学调查，在没供应碘盐的某一碘缺乏病区内，不吃海带的汉族人群中有克汀病人出现，而喜欢吃海带等海产品的朝鲜族人群中无一例克汀病人。因此，海带与碘盐在供碘方面能互相补充，做为一个辅助措施，海带在防治碘缺乏病方面的作用不可低估。我们倡导，在有条件的地区，多吃海带。